沿海的渔家拿我们吓孩子：再哭，巡海夜叉来了。
缉妖司的文书里，我们是“东海水府残部，性凶戾，见则避”。连泣珠鲛姬前辈都说，如今的巡海夜叉，凶得不像巡海，倒像在找什么东西。
前辈说对了一半。
我们确实在找东西。找什么，我们自己也不知道。
这话听着荒唐，可这就是巡海营这三百年的实情。我们每一班出巡，带的都是一道封着的令。鲨皮封套，内殿的火漆，封面上只有四个字：遇之自知。
遇之自知——遇到了，你自然就知道了。
没遇到呢？没遇到就不许拆，原封带回，换下一班接着带。三百年，封令传了不知几千班，火漆换了一茬又一茬，没有一班拆开过。也没有一班，敢说自己“遇之”了。
你问为什么不许说、不许问？营规第二条：巡海所见，班内不议，营外不传。犯者，调闸底。
调闸底。这三个字比任何军法都好使。
所以我们巡海的，个个把脸绷成铁，把叉攥得死紧，见谁都先瞪三分——不是狠，是怕。怕自己一开口，说出不该说的；怕别人多问一句，问出不能答的。凶，是我们把嘴缝上的法子。
我阿叔就是那么调走的。他那一班在黑水沟巡夜，回来的路上，班里最年轻的小子失了踪。阿叔咽不下这口气，挨个哨位去问，问到第三天，调令就到了：某某，即日起，换防闸底。走之前他来看我，一夜没怎么说话，临走塞给我半块干粮，说了一句：
“阿侄，巡海的时候，别数人数。”
别数人数。这算什么临别赠言？
可我后来懂了。巡海营有一桩谁都知道、谁都不提的事：每一班出巡，偶尔会少一个回来。少了就少了，名册上那一行第二天就干干净净，像从来没有过这个人。班里谁要是念叨，谁要是去查——调闸底。
花果山那位守桥的山魈老哥，数出了“七进六出”，急得下山报官。我听说这事的时候，握着叉的手一直在抖。
原来陆上也一样。
原来这不是东海的病，是整个天下的病。
那几个往西去的孩子过境的时候，我那一班正好当值。按令，生人不得近闸。可我看着领头那个背药篓的少年，鬼使神差地，把封令从鲨皮套里摸出来，隔着火漆捏了捏——
三百年了，那道封令头一回发烫。
烫得像一块活炭。我差点脱手。
遇之自知。
我什么都没说。我把封令收好，退开半步，放他们过去了。营规第二条，我背得滚瓜烂熟——巡海所见，班内不议，营外不传。
可营规没有哪一条说，不许我把叉磨快一点，等着。