第一颗头抬起来的时候，殿里的水全部往它那边倒了一下。
不是浪。
是这殿里所有的水，一起偏了半寸——像整间屋子被人轻轻歪了一下，又扶正了。
那颗头是九颗里最粗的一条颈子撑起来的。它转过来，金色的竖瞳在暗处慢慢聚焦，先看见了阿砚，再看见了阿砚身后的四只灵妖，最后看见了站在最末的龙女。
它笑了。
“你们真下来了。”
它的声音还是九条喉咙一起挤出来的，只是这次少了几分骄横，多了一种更难听的东西——
疲。
“我以为你们会在潭边看两眼就走。”
阿砚没有答话。
他在数。
九颗头。
第一颗醒着。
第二颗、第三颗的眼皮在动。
其余六颗全垂在圆台的水里，一动不动，像六截被泡烂的木头。
“太白。”他低声说。
“老夫听得见，但不多了。”老神念的轮廓贴在葫芦口，淡得像一层雾。
“它九个头，现在只醒了一个。”
“对。”
“那另外八个呢？”
“它们没有睡。”太白说，“它们在拉水。”
阿砚的目光落到圆台上。
那口台子是整块青石凿的，直径十丈，台面上刻满了同心的沟。九头虫的身躯盘在台心，九条颈子从躯体上分出来，其中八条深深垂进沟里——沟里的水正沿着某种规律缓慢地转，转出九个方向。
它不是坐在台上。
它是被自己插进了台里。
“它拿八颗头当绳。”太白说，“三个月，一刻不停地拉。”
“所以只有一颗能打架？”
“现在只有一颗。”老神念说，“你每打疼它一次，它就会拔出来一颗。”
阿砚握紧了拳。
“打得越狠，它醒得越多。”
“对。”
殿门口的地面上，一枚旧驿锚印在这一刻亮了起来。
那是一圈古铜色的纹，和混世魔窟王座前那一枚一模一样，只是纹里嵌着贝壳。
阿砚看了它一眼。
若他们在里面倒下，山路——或者说海路——还记得该把人送回哪里。
“阿沫。”他说。
阿沫上前。
“你伤最重。”
她点头，没有否认。
“它会先打你。”
阿沫抬起眼。
“不是因为你弱。”阿砚说，“是因为它挑最容易倒的那个。妖都这么挑。”
阿沫的手指动了动，做了一个“那我上前”的手势。
“不。”阿砚按住她的肩，“你退到最后。小猴挡你前面。”
小石猴立刻挪了半步，站到阿沫身前。
它左拳握着。
右臂垂着，但已经能抬到胸口了。
“龙女。”阿砚回头。
她抱着断门闩，站在殿门内三步。
“你不能打。”
龙女张了张嘴。
“你三次锁都开了。”阿砚说，“你现在连站都在晃。”
“那我做什么。”
阿砚指了指殿门口那枚锚印。
“站在那儿。”他说，“谁被打飞出来，你把他拖回锚上。”
龙女怔了一下。
她低头看看自己发抖的手，又看看那枚锚印。
然后她点了头。
阿砚转回身。
“小钻风，藤先不要出。”
“奔波儿灞——”
小鱼妖举起两只空空的鳍。
它的瓦罐还在前庭扣着一只尸蛾。
阿砚看了它一眼。
“空手也行。”他说，“你今天不用装水。”
“你去捡东西。”
小鱼妖歪了歪头。
“它打碎什么，你就去把碎的那块给我捡回来。”
第一颗头动了。
它没有先扑。
它张开嘴，喉咙深处涌上一团青黑色的水。
那水不是从殿里来的——是它自己的。
“散！”
阿砚喊得比它吐得快。
青黑色的水柱贴着地面横扫过来。所过之处，殿砖上那些三百年的贝壳镶嵌被冲得干干净净，露出下面发白的石胎。
水柱追着阿沫。
它绕过了小石猴，绕过了小钻风，甚至绕过了正在往侧面跑的阿砚——它像有眼睛，一路弯着，直奔那个伤得最重的。
小石猴横里插了进去。
它没有硬接。
它左掌拍在地上。
殿砖被震得掀起半尺，一道石棱凭空立起，把水柱劈成了两半。
——土。
水绕开了。
绕开的两股水擦着阿沫的两侧过去，撞在殿壁上，发出一声闷响。
“成了！”太白喊，“它这一口是水，水绕着土走！”
“再来一次！”阿砚喊。
第二口水柱来的时候，小猴已经在原地立起了三道石棱。
水柱在石棱间转了三个弯，力道散尽，落在地上变成一滩青黑色的、冒着腥气的水。
阿沫从水滩边退开。
她右肋的伤在那滩水靠近时亮了一下。
阿砚看见了。
“别沾它的水。”他喊。
“为什么？”
“因为它的水里有蚀。”
第一颗头低吼了一声。
九条颈子里，第二颗头缓缓从水沟里拔了出来。
“看，”太白说，“它醒了第二颗。”
“我们还没打疼它。”
“它自己算的。”老神念说，“它发现一颗头办不了事。”
第二颗头一出来，攻势就变了。
不再是水。
那颗头张开嘴，直接扑咬——快得像一根被绷断的鞭子。它咬空了一次，回缩，再咬，第二次咬中了小钻风的令旗，旗面被撕掉一角。
第三次它咬向阿砚。
阿砚没有躲。
他往前迎了半步，绕到那条颈子的内侧——蛇一样的脖子，转弯半径是有极限的。
牙从他背后擦过去，撕开了衣服，没有咬到肉。
“三步内不要正面站！”他喊，“贴着它脖子走！”
小石猴学得最快。
它一头钻进第二颗头的攻击圈内，左肩顶住那条颈子，硬生生把咬击的方向顶偏。
小钻风的藤在这时候第一次探出去——不是缠，是垫。它在小猴脚下铺了一层藤网，让它在滑腻的殿砖上站得住。
阿沫的水刃从侧面切在第二颗头的颈根。
九头虫吼了一声。
第三颗头拔出水沟。
“太快了。”太白说，“三颗了。”
阿砚往后退了两步，喘着气。
他忽然意识到一件事。
“它不是被我们打醒的。”
“什么？”
“它是主动拔的。”阿砚说，“它拔一颗，拉水的力就少一分。”
“它在算账。”太白说，“打赢我们，值不值得少拉一天水。”
阿砚抬头看向圆台。
“那就让它觉得值。”
他把手里的采药刀插回腰间。
“所有人，退。”
“什么？”
“退到殿门口。”
四只灵妖都愣了。
“退！”
他们退了。
九头虫的三颗头追出十丈，追到殿心的边缘，忽然停住了。
它不能再远。
八——不，六条颈子还插在水沟里。它离开台子，那六条就得跟着拔出来。
它停在那里，三颗头一起低下来，盯着退到门口的一行人。
“怎么了。”它说，“不打了？”
阿砚站在锚印旁边，抹了把脸上的水。
“打。”他说，“先问一句。”
“问。”
“你拉了三个月水。”阿砚说，“碧波潭里，活了几个？”
殿里静了下来。
三颗头上的六只金瞳，一起收缩了。
“……你去过潭里。”
“昨天。”
“你看见什么。”
“我看见一潭死鱼。”阿砚说，“我看见你伏在水里，喊‘水呢’。”
第一颗头猛地扬起。
“闭嘴！”
“我还看见一个背壳的老东西，捧着一只木匣走了。”阿砚一字一字地说，“匣子里有一颗丹。”
三颗头同时僵住。
它们没有立刻发作。
那一瞬间，阿砚看见了他要找的东西——在那三对金色竖瞳的最深处，有一点极短、极快的动摇。
它自己也怀疑过。
只是它不敢想下去。
“它告诉你，水不够。”阿砚说。
“闭嘴。”
“它告诉你再拉，再拉一点，就能救活。”
“闭嘴！”
“可你每多拉一天，”阿砚说，“它手里那颗丹就大一分。”
九头虫暴起。
第四颗头从水沟里被生生扯了出来，颈根处带出一大片血肉。
“我说了闭嘴！”
四颗头同时压下。
阿砚早就退到了锚印上。
——他要的就是这个。
“小钻风！”
藤网早已铺满了整段殿门前的通道。四颗头冲进来的一刹那，藤蔓不是去缠颈子，而是全部收紧地面上那层网——四条颈子一起绊在网上，前冲的势头猛地一顿。
“阿沫！”
三道水刃斩在同一条颈子上——那条从水沟里被硬扯出来、正在流血的第四条。
“小猴！”
小石猴跃起，左拳砸在那颗头的下颚。
第四颗头被打回了水沟里。
九头虫惨叫一声，剩下三颗头狂乱地甩动，把整片殿门口的藤网连着地砖一起掀翻。
阿砚被震得撞在殿门柱上，眼前一黑。
有人把他拖了回来。
是龙女。
她一只手抓着他的衣领，另一只手死死扣住锚印的边缘，牙关咬得死紧。
“……谢了。”阿砚喘着说。
“说好的。”她说。
第一阶段打完，殿里已经没有一块完整的砖。
九头虫退回台心。
它的第四颗头垂着，颈根还在渗血；另外三颗喘得厉害。
“它伤了三成。”太白说。
“它要变了。”
“你怎么知道？”
“它在数自己的头。”
阿砚说得没错。
九头虫低下所有醒着的头，在水沟里数了一圈，然后做了一件让阿砚脊背发凉的事——
它把三颗还插在沟里的头，同时拔了出来。
不是四颗。
不是全部。
正好三颗。
那三颗头拔出来以后，没有跟着攻击。它们分开三个方向，游到殿的三个角落，各自扎进地面。
三颗头。
三个角。
“它把自己拆了。”太白说。
“为什么？”
“为了多一次动手。”
阿砚很快就明白了这句话的意思。
第一颗头咬过来的同时，殿角那三颗头里的一颗，也张开了嘴。
同一个回合，两次攻击。
阿沫被咬中了左臂。
她被甩出去，撞在殿壁上，滑落进水里。
“阿沫！”
奔波儿灞第一个冲过去。
它没有瓦罐，就用两只鳍去托她的头，把她的脸从水里托出来。
“它现在一回合两次！”太白喊，“三颗角上的头只要活着两颗，它就多一次！”
“那就打角上的！”
“打不动本体！”
“不打本体。”阿砚喊，“打角！”
三颗扎在殿角的头，比正面那颗小得多，也脆得多。它们不能移动——它们扎进了地里，就是为了给本体供力。
“小猴，左角！”
小石猴冲了出去。
它跑到一半，脚下的水忽然凝住了。
不，不是凝住。
是那颗角上的头正在把水往回吸，整片地面的水都在往那个角流，形成一道逆着人走的水流。
小猴顶着水流往前，一步比一步慢。
“小钻风！”
藤蔓从侧面甩出，钉进那颗角头的下颚，把它的嘴撬开了一线。
吸力顿了半息。
小石猴借着这半息扑上去。
它这一次抬起了右臂。
不是三成。
是七成。
右肩的旧伤在抬起的瞬间裂开，血顺着手臂淌到肘部。可那一拳结结实实地砸在角头的顶心，把它整个砸进了地里。
第一颗角头，灭。
九头虫尖啸。
“还有两颗！”太白喊，“打掉一颗还不够，剩两颗它照样能多打一次！”
阿砚扫了一眼战场。
阿沫倒在殿壁边，左臂被咬穿，右肋的旧伤重新裂开。
小石猴的右臂在滴血。
小钻风的令旗只剩半面。
奔波儿灞正拼命把阿沫往锚印方向拖。
而九头虫的本体，还有六成的力气。
“不打第二颗。”阿砚忽然说。
“什么？”
“打第三颗。”
“为什么？”
阿砚指向右后方那个角落。
“因为那一颗，是它拔出来的第一颗。”
太白顺着看过去。
殿的右后角，那颗头的颈子比另外两条都要枯瘦——鳞片脱落大半，垂在地上没有力气。
那是他在碧波潭见过的那一条。
“它把最弱的一颗也拔出来了。”阿砚说，“说明它已经没有富余的了。”
“打掉它有什么用？”
“打掉它，”阿砚说，“它就得在‘继续多打一次’和‘留一颗拉水’之间选一个。”
他抹掉眼角的血。
“它会选拉水。”
“你怎么知道？”
“因为它三个月都在选这个。”
小钻风的藤蔓率先绕过殿心，缠住那条枯瘦的颈子。
阿沫在锚印边撑起半个身子，最后一道水刃从她指间飞出，切开了那颗头闭着的眼睑。
奔波儿灞抱住藤蔓的另一端，用整个身子往下坠。
小石猴不能再用右臂了。
它用左肩。
它撞进那颗枯瘦的头颅，把它连着颈子一起顶得脱离了地面。
九头虫发出一声阿砚从没听过的声音。
那不是痛叫。
那是一种很旧、很闷的呜咽——像一个人在很深的夜里，发现自己丢了什么东西。
那颗枯瘦的头，从九条颈子的根部整个断了。
它没有掉在地上。
它化成了水。
一颗头，化成了一小滩水，混进了殿里那些浑浊的、腥臭的水中，再也分不出来。
殿里安静了很久。
“……那是它的第九个。”太白轻声说。
“第九个什么？”
“它本来就只剩八个了。”老神念说，“那一颗，早就死了。它一直带着。”
阿砚站在原地，握刀的手在抖。
九头虫没有再补第二次攻击。
三颗角头，灭了一颗，化了一颗。只剩一颗还扎在殿角里——一颗撑不起第二次动手。
它把那一颗收了回去，重新塞进水沟。
正如阿砚所说，它选了拉水。
第三阶段开始的时候，殿里的水开始往上升。
不是灌进来。
是它从台心的沟里，把水提了上来。
“它把三个月拉的东西，全提上来了。”太白说。
水一直升到阿砚胸口。
然后水停住了——它没有再升，也没有落，整片水悬在那里，形成一个巨大的、静止的球，把整座王座殿包在里面。
“潮汐。”太白说，“它把这里变成了自己的场子。”
阿砚一动，水就跟着他动，慢半拍，像有人在拖他的脚。
小石猴的动作更慢。
它每抬一次手，掌上就结一层薄冰。
“土在水里吃亏。”太白说，“它把整座殿变成了水的地方，你那只猴，现在跑不快也打不重。”
“阿沫呢？”
阿砚回头。
阿沫正靠在殿门柱上。
她左臂被咬穿，右肋裂开——可她整个人在这片水里，正在缓慢地好起来。伤口不再流血，脸色也回来了一点。
她也是水。
“它给自己造场子，也把她一起带上了。”太白说。
“那她能打吗？”
阿沫直起了身。
她抬起没有受伤的右手，掌心朝上，水在她指间盘成一道细细的刃。
不多。
一道。
她伸出一根手指，向阿砚比了个“一”。
一道就够。
阿砚数了一遍。
九颗里，化掉一颗；三颗还插在沟里拉水，不肯拔。
能抬起来的，只有五颗。
它把这五颗全部抬了起来，围成一个圈。
圈心，它慢慢地、慢慢地，吐出了一样东西。
那是一颗珠子。
拳头大，通体乳白，表面有一层极淡的、缓缓流动的青。它一出现，整个悬停的水球就跟着轻轻震了一下——像一个屋子里所有人同时屏住了呼吸。
镇海宝。
龙女在殿门口，发出一声很轻的、几乎不成声的呜咽。
“它要用了。”太白喊，“别看它！看珠子！”
九头虫的五颗头开始鸣。
不是吼。
是鸣——低沉、绵长、一层压着一层。第一颗起头，第二颗接上，第三颗、第四颗、第五颗依次加入，五道音在水里叠成一股，把整个水球震出无数细密的纹。
镇海宝在圈心缓缓上升。
每升一寸，鸣声就高一层。
“鸣满九层，”太白说，“九潮齐落。这一殿的水会一次全砸下来。”
“砸下来会怎么样？”
“不好说。”老神念说，“老夫只知道，它砸完自己也得歇很久。”
“撑得住吗？”
“撑得住。”太白说，“但要看你怎么撑。”
鸣声已经到了第四层。
阿砚在水里推着自己往前游了三步。
三步，用了很久。
“第五层。”
“太慢了。”阿砚咬牙，“我够不到那颗珠子。”
“小猴呢？”
小石猴在水里挣了一下。
它的两只手上都结了霜。
“第六层。”
阿砚把手伸进怀里。
摸到了那枚铜铃。
铃很小。
小到贴在他心口三天，他几乎已经忘了它在。
“望海驿的伏妖师说，”阿砚说，“它还剩不多。”
“那就现在用。”太白说。
“现在用了，后面就没有了。”
“后面若你死在这里，”太白说，“也没有后面了。”
阿砚摇响了铜铃。
第七层的鸣声，被那一声铃打断了。
铃声很小。
小到在这片被鸣声压满的水里，本该连一丝波纹都掀不起。
可整座王座殿的水，忽然让开了。
从殿顶那条幽绿色的水柱开始，水一层一层地退，退出一条笔直的、干燥的道。
道的尽头，一双灰白色的眼睛亮了起来。
它来得比在望海驿那次慢得多。
它的身躯挤进这座殿的时候，鳞片刮着殿柱，发出一连串瓷器相碰的声响。那对破旧的翅膀完全没有展开——展不开了。它是爬进来的，像一条很老很老的、终于肯离开自己那口深井的东西。
九头虫的五颗头，同时转了过来。
“应龙。”它说。
它认得。
“你还活着。”
应龙没有回答。
它把头低下去，看着圈心那颗正在上升的珠子。
然后它张开了嘴。
白光落下。
那一次比在海门时更短——短得只有一息。
可那一息里，整片悬停的水球，从内到外亮了一遍。
水里那些看不见的东西被照了出来：细密的黑丝，缠在每一缕水流上，从九头虫的躯体里长出来，一直连到台心的沟底。
蚀。
白光扫过，黑丝寸寸断裂。
失去黑丝牵引的水球，猛地一坠。
镇海宝从圈心掉了下来。
鸣声断了。
第七层，戛然而止。
九头虫五颗头一起俯冲，去接那颗坠落的珠子。
“现在！”阿砚吼。
——水的场子还在，但水已经不听它的了。
小石猴身上的霜化了。
它在坠落的水里跃起，左拳砸在九头虫最粗那颗头的顶心，把它砸偏了半尺。
阿沫的那一道刃，从殿门口直线飞来，穿过五颗头之间的空隙，斩断了正要卷上珠子的第二条颈子的舌头。
小钻风的藤蔓从下方兜住珠子。
奔波儿灞——
它一直等的就是这一刻。
“它打碎什么，你就去把碎的那块给我捡回来。”
小鱼妖从水里蹿出去，两只空空的鳍死死抱住那颗坠落的镇海宝，抱进怀里，翻着跟头砸进殿角的水里，一动不动，把自己缩成一个球，把珠子压在最底下。
九头虫扑了个空。
它的五颗头撞在一起，发出一声闷响。
应龙缓缓退出殿门。
它退出去的时候，看了阿砚一眼。
那一眼里没有嘱托，也没有告别。
它只是把那笔账算完了。
殿门外，水重新合拢。
失去了镇海宝的九头虫，第一次露出了慌乱。
它的五颗头分散开来，在殿里乱扫，撞塌了三根殿柱。
“它不知道该干什么了。”太白说。
“它一直知道。”阿砚说，“拉水。”
“现在珠子没了。”
“所以它现在什么也不会了。”
阿砚从水里站起来。
水已经退到了膝盖。
“最后一次。”他说。
“全部防守。”
“什么？”
“它还有一口。”阿砚说，“最后一口。它现在什么都不会，只会把身上所有的东西一起砸出来。”
“怎么知道？”
“因为混世魔王也这么干过。”
四只灵妖聚拢到殿门口的锚印前。
小石猴站在最前，双臂交叉护在额前——那是它在混世魔窟王座下学会的第一件事。
它左臂在前，右臂在后。
小钻风把残破的令旗插进地里，藤蔓在众人脚下织成一层网。
阿沫把最后一点水拉成一面薄薄的帘。
奔波儿灞抱着珠子，缩在最后面。
龙女张开双臂，挡在奔波儿灞前面。
阿砚站在小石猴的左侧半步。
“不许躲。”他说。
“为什么不躲。”
“因为躲开的那一下，会砸在后面的人身上。”
九头虫的五颗头同时仰起。
殿里剩下的水全部被它吸进去。
然后它砸了下来。
那不是九潮齐落。
那只是一个已经没有别的办法的东西，把自己剩下的一切一次用光。
轰——
殿顶塌了半边。
海水从裂口灌进来。
阿砚被震得跪倒在地，耳朵里全是嗡鸣。他看不见东西，只能靠手去摸——摸到小石猴的脚，摸到藤网，摸到锚印边缘那圈古铜色的纹。
那纹还是热的。
他撑着爬起来。
烟尘和泥水散开。
四只灵妖都还站着。
小石猴的两条手臂全在抖，额心的灰金接缝渗出一线亮光，可它没有倒。
小钻风的令旗断成了两截。
阿沫跪在水里，左臂垂着。
奔波儿灞把镇海宝抱得死死的。
龙女的手臂被塌下来的石块划开一道长口，血是青的。
“都在。”阿砚说。
他这才回头。
九头虫伏在圆台上。
五颗头全垂着，浸在水里。它整个身躯在颤，鳞片一片一片地脱落，从背脊上剥下来，飘在水里，像一场很脏的雪。
它输了。
阿砚一步一步走过去。
走到圆台边，他停下。
九头虫最粗的那颗头，缓缓抬起来一寸。
“……杀吧。”它说。
阿砚没有拔刀。
他把缚妖葫芦从腰上解下来。
九头虫看见了。
它笑了一声，笑得极难听。
“也好。”它说，“收了我。收进去，我就不用想了。”
阿砚把葫芦放在圆台边的水里。
塞子没有拔。
“我不收。”
“为什么。”
“你现在什么都不愿意。”阿砚说，“连自己想要什么都不知道。这样的东西进了葫芦，出来还是这样。”
九头虫沉默了很久。
“那你要什么。”
阿砚看着它。
“我要你先输一次。”他说，“你已经输了。”
“然后呢。”
“然后你有空了。”阿砚说，“你可以想一想，你这三个月，到底在替谁拉水。”
回答他的，是一个从殿的另一侧传来的声音。
“替我。”
所有人一起转身。
殿的西侧，那面被砸塌的墙后面，露出一条极窄的水道。
一个背着壳的身影，正从水道里慢慢走出来。
它的长袍还是那件洗得发白的深色，壳上还是那些洗不掉的青苔。它走得很稳，每一步都把脚放平——即使脚下全是碎石和积水。
玄鼋。
它没有看阿砚。
它径直走向圆台。
“你——”龙女的声音发抖。
“三娘子。”玄鼋停下，朝她躬了躬身，“别来无恙。”
龙女的脸白得像纸。
“定潮台的第三重锁，”她一字一字地说，“是你开的。”
“是。”
它承认得太快了。
快到殿里所有人都愣了一息。
“为什么。”
“因为那是我掌的锁。”玄鼋说，“我掌了四百年。四百年里我一次也没有开过。”
它抬起眼。
那双小而黑的眼睛，在破碎的殿里显得格外平静。
“开一次，也是应该的。”
“应该？”龙女尖声道，“你知不知道我叔父——”
“我知道。”玄鼋说，“我在场。”
殿里静了下来。
阿砚缓缓向前挪了半步，挡在龙女和玄鼋之间。
“你来做什么。”他说。
玄鼋这才转过头看他。
“取账。”
它走到圆台边，蹲下去。
台心那些同心的沟里，此刻还剩下最后一点水——那些被九头虫拉了三个月、最终没有流走的东西。它伸出手，在沟底摸了几下。
摸出一样东西。
一颗丹。
比它在碧波潭捧着的那颗更大，颜色更深，表面那层金纹流转得更急。
它托在掌心，对着殿顶漏下来的光看了看，像一个验完货的老掌柜。
九头虫抬起了头。
“……那是什么。”
玄鼋没有立刻答。
它把丹收进袖里，站起身，理了理长袍。
“蚀丹。”它说。
那两个字，它说得很轻，也很清楚。
像终于肯把一个憋了很久的名字说出来。
“蚀丹。”阿砚重复。
“对。”玄鼋朝他点了点头，居然还带着几分客气，“伏妖师若要写进书里，就写这两个字。省得后面的人各叫各的。”
“它是什么做的。”
“该到灵山的那一笔。”玄鼋说，“加上东海这三个月的潮。”
它顿了顿。
“大王出的力最多。”
九头虫的五颗头一起抬了起来。
“你说什么。”
“我说，”玄鼋转过身，看着它，“大王拉的这三个月，一滴也没有浪费。”
“我拉的水是救潭的！”
“潭救不了。”玄鼋说，“我早说过。”
“那你为什么还让我拉！”
玄鼋沉默了一息。
它说了那天在碧波潭说过的同一句话。
“因为大王想拉。”
九头虫暴起。
五颗头一起扑向玄鼋。
那是它今天最快的一次——比对付阿砚一行时快得多，也拼命得多。
玄鼋没有闪。
它甚至没有抬手。
它只是把背上那面壳往前一转。
五颗头撞在壳上。
发出一声钝响。
九头虫整个被弹了回去，重重砸在圆台上，五颗头软软垂下，再也抬不起来。
殿里没有人动。
阿砚握着刀柄的手，慢慢松开了。
他懂了太白在殿门口说的那句话——
“那东西背上的壳，你砍不动。”
玄鼋整了整被撞歪的领口。
“大王歇着吧。”它说。
然后它转向阿砚。
“伏妖师。”
“说。”
“你今日做得很干净。”玄鼋说，“三道闸都按真数复了位，宫柱能松一口气，潮再过十天就能自己走顺。这些我都不拦你。”
“你为什么不拦。”
“因为拦不拦，我的账都收完了。”
它拍了拍袖子。
“东海这一笔，到此为止。”
阿砚往前一步。
“把它交出来。”
玄鼋看着他。
“伏妖师，你拿它做什么？”
阿砚说不出来。
他确实不知道——那颗丹在玄鼋掌心的时候，他腕上的愿印就一直在烧。太白说过，他碰它一下，愿印就会跟着一起转。
“交出来。”他还是说。
玄鼋叹了口气。
那是这一夜它唯一一次露出类似情绪的东西。
“三百年前也有人这样跟老夫说话。”它说，“那时候老夫还在库里。他说，把账本交出来。”
“谁？”
玄鼋没有回答。
它退了两步，退到那条窄水道的入口。
“伏妖师，”它说，“你以后会追到老夫。老夫不躲。”
“但不是今天。”
它转身，钻进了水道。
阿砚扑了上去。
小石猴同时跃起。
可就在他们冲到水道口的一瞬，整条水道从内侧塌了——不是玄鼋弄塌的，是那条道本来就只有一个背着壳的东西能钻，人和猴一挤，上面被震松的石壁便整片压了下来。
阿砚被小石猴一把撞开。
碎石堆满了整个洞口。
等他从地上爬起来，那里已经只剩一堵墙。
墙缝里，最后一点水正在往外渗。
阿砚跪在那堵墙前面，很久没有说话。
“它跑了。”他说。
“它没有跑。”太白的神念极其虚弱，“它是走了。”
“有什么区别。”
“跑的人怕你。”老神念说，“走的人不怕。”
殿里的水开始退。
三道潮闸已经复位，海按照三百年的老规矩，把该退的水往外带。塌了半边的殿顶漏下真正的海光——幽蓝的，从很高很高的地方落下来。
三个月没有见过外面的水，第一次流进了这座殿。
阿砚坐在碎石堆上，喘了很久。
小石猴走过来，蹲在他旁边。
它的右臂已经完全抬不起来了。
阿砚看了它一眼，什么也没说，只是伸手替它把肩上翻起的皮压回去。
小钻风把断成两截的令旗捡回来，很仔细地并在一起，插进腰间。
阿沫靠着殿柱坐下。
奔波儿灞游过来，把怀里那颗镇海宝举到阿砚面前。
它抱了太久，两只鳍都在抖。
阿砚接过。
珠子入手极沉，也极凉。凉得像一块从最深的海底捞上来的东西——事实上它就是。
他把珠子举起来。
那层淡青色的光在珠子表面缓缓流转，像一圈永远走不完的潮。
龙女走了过来。
她的手伸到一半，停住了。
“不还给宫里？”阿砚问。
龙女摇头。
她指了指圆台。
“台在这儿。”她说，“可它，不在这儿。”
阿砚顺着她的目光看过去。
九头虫伏在圆台上，五颗头全垂着。
它睁着眼。
它一直在看那颗珠子。
不是想抢。
它的眼睛里已经没有那种东西了。
它只是在看——像一个刚刚发现自己搬空了整座海、白坐了三个月台子、白拉了三个月水的东西，第一次看清了自己手里到底攥着什么。
“它偷的时候，”阿砚说，“真的以为这个能救潭。”
“它是偷了。”龙女说。
“是。”
“它害死了很多。”
“是。”
龙女的声音在抖。
“那你为什么不杀它。”
阿砚把珠子收进怀里。
“因为杀了它，”他说，“潭里那些还活着的，还是活不了。”
他站起身。
“碧波潭还有活的吗？”
太白的神念浮了浮。
“有。”老神念说，“三只夜叉仔。还有一颗烂了的蛋。”
阿砚点点头。
“那就还有。”
九头虫在圆台上，忽然动了一下。
它撑起最粗的那颗头。
“……我回去。”它说。
阿砚看着它。
“回哪里？”
“潭里。”
它的声音已经完全没有了那种九条喉咙一起说话的重叠感——现在只剩五条，五条都哑了。
“我不跟你们走。”它说，“我也不跟龙宫走。”
它慢慢地、艰难地，从圆台上滑进水里。
“我要回去数数。”
“数什么？”阿砚问。
九头虫没有回头。
“数还剩几个。”
它沉进殿角的水道里，走了。
龙宫的兵没有追。
它们全都被关在三道潮闸外面，那三道闸此刻正在按涨、平、落的次序，一层一层地，把三个月的死水送出去。
阿砚站在殿心，看着那个巨大的、空了的圆台。
台面上，九条颈子留下的沟印还在。
其中一条，比另外八条都浅。
那是那颗早就死了、却被它一直带着的第九个头。
殿后的墙上开了一道口。
那是一条向上的暗流，水在里面朝着一个方向缓慢地涌——不是往下，是往上。
“返程的流。”太白说，“三百年前，从龙宫上岸的人走这条。”
“它通到哪儿？”
“望海驿。”
阿砚回头看了一眼这座殿。
九根宫柱在殿外的深处，还在扛。
但已经不必扛那么多了。
伏妖录在葫芦里翻开。
页首四字：九首盗宝。
页上写着：
九头虫伏。未杀，未收。
镇海宝在手，未归。
玄鼋携丹自西侧水道去。丹名蚀丹——此二字为其自道。
该到灵山的一笔，在东海被换了形状。
页脚记着几笔账：铜一千八百，丹砂一包；另有一笔从龙宫旧库里清出的、无人认领的赏钱五千，以及龙宫账房结出的五包丹砂——那是三个月来第一次有人把三道闸按真数复位，宫里的老规矩自己认了这笔功。
书页边缘的金线，这一次亮得刺眼。
两百五十道。
阿砚合上书，站起来。
他的左掌又焦了一块——不是被钩线烧的，是刚才扑向水道口时，撑在滚烫碎石上留下的。
“走吧。”他说。
“去哪儿。”龙女问。
阿砚把怀里那颗镇海宝按了按。
“碧波潭。”