干我们这行的，说白了就是给火修河道。
火焰山复燃之后，八百里地火没了旧河床——三百年前的老熔岩道早就凝死了——新岩浆到处乱拱，拱到哪儿，哪儿遭殃。焦土堡三面环火，靠的就是我们蜥族的导流队：垒堰，开渠，引着岩浆走该走的道，一路送去空谷冷凝。
背药篓的少年他们那回“导流入海”的大工程，堪称百年一遇的手笔。我出的队，他出的算法，圣婴大王出的火候——三家合力，把最凶的一条主熔流导离了焦土堡，如今堡里的娃娃敢在城墙根下睡午觉了。
这是明面上的功劳簿。今天我要讲的，是导流队自己人才知道的那本账。
干导流的都懂：岩浆是活的。不是妖那种活，是有“律”的活——它有脉搏。
深处的岩浆，每隔一段时辰会整体一涨一落，像大地在喘气。老辈蜥帅传下来的口诀：一涨一落为一息，九息为一律，律稳，火安。我们排班、开渠、下堰，全按这个脉搏来。我入行一百年，前九十七年，这脉搏稳得像老龟的心跳。
变化是这三年的事。
先是脉搏变快。九息一律，变成八息，又变成七息。导流队的老把式们夜里贴着渠壁听，一个个脸色发白——脉搏快，说明地火在“使劲”，可它使劲要做什么？没有喷发的前兆，没有新火口，力气全憋在深处。
再是脉搏变了“调”。
正经的地脉搏动，是闷的，圆的，咚——咚——像大鼓蒙着布敲。如今深处传上来的，越来越脆，越来越急，咚咚、咚咚咚——你在军阵旁听过战鼓吗？擂到冲锋前的那种鼓？
一模一样。
我不敢声张，只把耳朵最尖的三个老队员叫到最深的导流渠底，一起听了三夜。第三夜，最老的那位——他爷爷辈就干导流——爬上来的时候浑身都在抖。他说帅爷，那不是脉搏了。
他说，那是“操练”。
深处的火，在按着某种节奏，一遍一遍地演练涨落。像兵在操典，练的是同一套动作：憋力，冲，收；憋力，冲，收。练什么？一支火的军队，操练冲锋，冲向哪里？
我把这事报给了圣婴大王。大王沉着脸下渠听了一夜，上来只问我一句：蜥帅，你的导流渠，最深能修到哪儿？
我说：回大王，岩浆能到的地方，我的渠就能到。
他说：好。修一条“听渠”，一路向下,不导流,只听。每隔十日,把鼓点的快慢记下来,送我一份,送西行的少年一份。
如今听渠修了三层。鼓点的记录攒了厚厚一沓。趋势就一个字:急。
三年前九息一律,如今,四息。
等它擂到一息的时候,会发生什么?我不知道。我只知道带兵的常识:
战鼓不会白擂。擂鼓,是因为有一天要冲锋。
而听渠最底层的老队员说,最深处的鼓点里,这半年,隐隐多了一个东西——
回声。
西边极远的地方,有另一面鼓,在跟它对擂。一急一缓,一问一答。
两面鼓在约日子。
所以少年西行,我把导流队最好的六个兄弟派给了他,自己留下守渠、记鼓。临行我跟他说了实底:
孩子,你们在地面上赶路,地底下也有东西在赶。
赶在它擂到一息之前——把西边那面鼓,找出来。