火是从醉仙楼烧起来的。
阿砚冲出水帘洞时，隔着半座花果山都能看见那团火。它伏在傲来镇西墙后面，一口一口舔着雨幕，红得像有人把落日活活摁进了黑夜。
奇怪的是，火上方还悬着一团水。
那团水足有屋顶大，映着火光，像一只倒悬在镇子上空的血红眼睛。暴雨落进去，没有溅起半点水花，反倒一滴一滴被它吞了。
阿砚背着小石猴往山下跑。
小猴起初不肯进葫芦。
它右肩缠着阿砚撕下的半幅衣襟，一路颠簸，血又从布下洇出来，却仍用三只爪子死死扒住他的肩，像是怕自己一闭眼，就会被重新关回那扇青石门后。
“我不是丢下你。”阿砚一边跑，一边喘着气解释，“你进去歇一会儿，到了镇口我再叫你。”
小猴把脸别向一旁。
“里面有《伏妖录》。”
它的耳朵动了一下。
“还有太白。”
耳朵又耷拉回去。
葫芦里传出太白闷闷的声音：“老夫怎么听着还不如半卷书？”
阿砚没有力气回答。他踩着湿滑山石连下两道陡坡，脚下一滑，险些连人带猴滚进涧里。小猴猛地抓住旁边一条藤蔓，伤肩却也随之撕裂，疼得浑身一颤。
这一次，它没再逞强。
它抬爪碰了碰葫芦，又碰了碰阿砚胸口，像是在确认进去以后，那道相连的心跳还在不在。
阿砚拔开葫芦塞。
灰金色微光像一双手，轻轻托住小猴。它缩成一团石纹，落进葫芦前还不放心地伸出尾巴，在阿砚手腕上绕了一下。
葫芦合拢。
两颗心仍隔着薄薄的铜壁跳着。
阿砚这才放开脚步。
他跑到先前遇见山魈的涧底时，忽然停了下来。
溪水暴涨，几乎淹过那块吊住山魈的横石。被他当作诱饵扔出去的药篓，竟卡在一株倒伏桃树的根须间，半浮半沉。篓底已经裂了，几株赤藤根却被泥浆黏在竹缝里，还没有被水冲走。
镇里有七个人等着这些药。
火光就在山下。
阿砚只犹豫了一息，便把腰间绳索系在石上，扑进水里。
冰冷溪流劈头盖脸压来。他左手的伤口被砂石一磨，像重新裂开了一张嘴。水底还有几根断藤缠住脚踝，越挣越紧。
葫芦忽然烫了一下。
阿砚脑海里闪过一幅极短的画面：左侧，水下，一块尖石。
那不是他的眼睛看见的。
他摸向左侧，果然碰到一块薄刃般的石片。他割断藤蔓，顺流扑向桃树，一把抱住药篓。与此同时，葫芦里传来小猴急促的抓挠声。
“还活着。”
阿砚呛着水笑了一下。
“别挠，葫芦不是我的。”
“现在是你的。”太白在里面说。
“那也别挠。”
他拖着药篓爬上岸，把几株赤藤根塞进怀里，再次朝镇子跑去。
傲来镇西门已经关了。
两扇厚木门后人声鼎沸，有人搬石顶门，有人哭喊自家孩子的名字。城墙上的巡丁张弓搭箭，箭尖却一会儿指向天上的水团，一会儿指向醉仙楼顶，谁也不敢先放。
“开门！”阿砚拍响门板。
“什么人？”
“药铺阿砚！”
门后静了一瞬。
一个粗哑声音骂道：“你小子不是死山里了吗？”
“还没来得及。先开门！”
横木挪开一条缝。阿砚侧身挤进去，迎面便被人抓住衣领。
抓他的是镇巡检徐三更。此人生得又黑又瘦，常年在公署门口打瞌睡，只有妖警钟响时才像活过来。今夜他半边胡子被火燎卷，官帽也不知掉在何处，手里却还攥着一截染血的钟绳。
“你从西边来的？”徐三更盯着他，“看见那东西的同伙没有？”
“什么东西？”
醉仙楼方向传来轰然巨响。
一条水柱撞破二楼窗户，裹着桌椅板凳冲上长街。水中有一道青蓝色影子一闪而过，半人高，鱼尾，长发，手臂与肋下都生着透明薄鳍。
巡丁们齐齐后退。
“鲛人。”徐三更咬牙道，“从酒窖水井里钻出来的。先伤了守钟人，又掀翻油灯点着了酒楼。如今吃了满天雨水，刀箭都近不了身。”
阿砚看了看他手里的钟绳：“守钟人呢？”
徐三更抬头。
醉仙楼檐角下吊着一个人。
老更夫被半截钟绳缠住腰，悬在三层楼外。火焰已经烧到他脚下，头顶那团巨水却不断抽走附近雨水，使泼上去的水全都倒流回天。
第七声钟后，他不是没来得及敲。
是连人一起被拽出了钟楼。
阿砚把怀中赤藤根拍进徐三更手里：“送药铺。七个人，一个也别漏。”
“你要做什么？”
“敲完那口钟。”
徐三更还没抓住他，阿砚已经冲进火场。
醉仙楼的木梯烧断了半截。他踩着酒桌跃上柜台，再攀住二层栏杆翻身而上。火舌从袖口卷过，燎出一排焦洞。头顶水声越来越响，青蓝色鲛人伏在横梁间，双手紧紧抱着一只黑漆木匣。
它看见阿砚，立刻露出尖牙。
一圈水刃在它身前展开。
阿砚没有再靠近。
鲛人右肋下卡着一枚黑色铁钩。铁钩连着细链，另一端死死绞在木匣把手上。每当它想松手逃走，铁钩便往鳞肉里再割一寸。
它不是在抱木匣。
是被木匣钓住了。
“不是它点的火。”阿砚抬头喊，“先别放箭！”
楼外有人怒道：“妖都在楼里了，不是它还能是谁？”
“油灯是被水撞翻的！”
“那还不是它撞的？”
阿砚一时竟无法反驳。
鲛人也不准备等他们争出结果。它五指收拢，悬在镇子上空的水团猛然下坠，化作一道粗大水龙，直撞醉仙楼。
“出来！”阿砚拔开葫芦。
石纹落地。
小石猴尚未站稳，便察觉头顶恶风。它忍着肩伤，一拳砸在地板上。碎砖与墙石应声聚拢，在阿砚和老更夫身前竖起半面岩墙。
水龙撞上岩墙。
整栋酒楼都向后晃了一下。
小猴右肩的布条瞬间红透，双腿却像钉在地上，没有退。
阿砚借岩墙挡住水势，沿着倾斜横梁爬上钟楼。老更夫已经被烟熏得昏迷。他割开钟绳，把人拖进岩墙后方，又抓住剩下那截绳，用全身重量往下一坠。
当——
第八声钟响彻雨夜。
长街上的嘈杂像被刀切断了。
“八声！”徐三更反应过来，朝巡丁们吼道，“楼要塌了！东街撤人，南井取砂，别往天上泼水！”
傲来镇的妖警钟从来没有八声。
于是这一声不再表示有几只妖。
它只表示，还有人在钟下活着。
长街很快动了起来。有人抬梯救下更夫，有人用湿毡压住火头，有人拆掉相连的木棚，免得火势烧向药铺。
鲛人见人群散开，刚想松开木匣，匣后的细链却骤然绷直。暗红光沿铁链一闪，铁钩猛地向内收紧，拖着它撞破后窗。那团被它聚来的水随之坠落，勉强托住它的身体。它越过镇墙，一路挣扎着被拽向桃林山麓。
“它跑了！”巡丁喊。
阿砚站在钟楼破窗边，看见黑漆木匣后拖着一缕极细的暗红光。
与小石猴伤口里的蚀纹一模一样。
“不是跑。”他低声道，“是有人在收线。”
他回头看向小猴。
小猴撑在残墙上，右臂已经抬不起来，却仍冲他点了点头。
阿砚把它收回葫芦，转身下楼。
徐三更堵在门口：“你还要追？”
“铁钩再往里一寸，它会死。”
“它刚差点淹死一条街！”
“所以更得在它死前问清楚。”
“妖不会说话。”
“人会。”阿砚看着那只黑漆木匣消失的方向，“把钩子打进它身体的人会。”
徐三更沉默片刻，从怀里摸出五张黄纸符，又把那截染血的钟绳扔给他。
“公署三年前从过路伏妖师手里收来的。符是缚妖索符，绳是醉仙楼的老钟绳。把符贴上去，能锁妖气。”
阿砚接住东西：“要是锁不住呢？”
“回桃林驿火堆。那东西被钩链拴着，离不了山麓。你喘过气再去，符若没成也不会毁。”徐三更顿了顿，“我没叫你送死。缠不住就回来，公署还能再想办法。”
“你们的办法是不是放火烧山？”
“这是最后一个办法。”
“那我最好快点。”
徐三更黑着脸，把一小袋丹砂塞进他怀里。
“带上。还有，活着回来才给你结钱。”
“多少？”
“五百铜。”
阿砚掂了掂袋子：“忽然觉得自己能活。”
“滚。”
桃林山麓的驿火已经熄了，只剩一圈被雨浇透的白灰。
鲛人就在灰烬后面。
它伏在一方积满雨水的石洼里，黑漆木匣压在尾巴上。铁钩周围的鳞片一片片翻起，渗出的血在水中散成淡蓝色。它试过咬断细链，尖牙间全是黑色铁屑。
阿砚刚踏进石洼，它便猛然抬头。
水面裂开。
三道水刃贴地袭来。
阿砚扑向一旁。第一道削断树枝，第二道在石上留下半寸深痕，第三道擦过他小腿，衣裤立刻裂开，血混着雨流进鞋里。
他拔开葫芦。
小石猴落地时晃了一下。
阿砚通过愿印感到一阵沉重灼痛，也把自己的念头送了过去。
不打右边。
铁钩在那里。
小猴低吼一声，左拳砸地。石洼边缘的碎石接连隆起，逼得鲛人向中央退去。鲛人甩尾卷起一面水墙，又将水墙压成旋转的寒流，迎面扑向小猴。
小猴没有硬挡。
它矮身钻进一块倾倒的石碑后，尾巴却从另一侧卷出，勾住了黑漆木匣的铜环。
鲛人发出凄厉尖鸣。
它以为小猴要扯动铁钩，双眼瞬间变成暗红色。水墙失控炸开，近旁三株桃树被连根拔起。阿砚也被水浪掀翻，后背重重撞上驿石。
葫芦从手中滚了出去。
一张缚妖索符沾水贴地，朱砂纹路随即暗灭。
阿砚眼前发黑，耳中只剩雨声。片刻后，模糊视野里出现一双小小的石足。
小猴挡在他面前。
它的右臂垂在身侧，左臂则撑起一层薄薄岩甲。鲛人不断催动水刃，岩甲一层层剥落，石屑在它脚边堆成小丘。
阿砚能感觉到它的疼。
也能感觉到它在催他走。
“你刚才还不肯进葫芦。”阿砚扶着驿石站起来，“现在倒会赶人了。”
小猴没回头，只把尾巴绷得更直。
阿砚拾起钟绳，将剩下四张符依次贴在绳结上。黄纸遇雨却没有熄灭，朱砂沿麻绳游走，把一根破旧钟绳染成了暗金色。
他终于明白太白为什么说别只看葫芦。
伏妖不是把妖装进去。
得先让它有机会从疼痛里抬起头，看清站在面前的是谁。
“压住水，三息。”
小猴听不懂每个字。
但它听懂了他的心。
第一息，小猴撤掉岩甲，左拳狠狠砸进石洼。石泥翻起，水流顿时浑浊。
第二息，它迎着水刃扑出，用背撞上鲛人。两只小妖一同滚进泥水，小猴避开右肋，只死死抱住那条挥动的鱼尾。
第三息，阿砚跃过驿石，把缚妖索套上黑漆木匣。
暗金符光沿着木匣与细链逆流而上。
鲛人的妖气骤然一滞。
小猴趁机一拳砸断铜环。木匣飞出石洼，细链终于松开。鲛人也因力竭伏倒在泥里，鳃盖急促开合，再聚不起一滴水。
阿砚捡回葫芦，对准它。
葫芦口亮起灰金色的光。
光落在鲛人身上，却像照中一块冰冷石头，没有半点回应。
它败了。
可它不愿意。
“果然不行。”阿砚说。
小猴喘着粗气看他。
阿砚收起葫芦，蹲到鲛人身旁。
鲛人立刻龇牙，喉间发出警告的嘶声。阿砚没有碰它，只把双手摊开，让它看见自己掌心没有钩子。
“我得把那个拔出来。”
鲛人听不懂。
阿砚指指它右肋，又指指自己左掌的伤口，做了个拔刺的动作。
鲛人的尾鳍猛地拍在泥上。
拒绝得很清楚。
“好。”
阿砚退开两步，先替小石猴重新包扎。小猴伤得不轻，仍警惕地盯着鲛人。等阿砚打好结，它忽然用左爪碰了碰自己的肩，又朝鲛人抬起空空的掌心。
同样的疼。
同样没有刀。
鲛人眼中的暗红缓缓褪去。
很久以后，它把护在右肋前的手挪开了一点。
阿砚走过去，握住铁钩。
钩身刻着密密麻麻的细纹，不像铁匠錾出的花样，倒像某种活物的血管。那股阴冷气息顺着他掌心伤口往上钻，腕间愿印骤然亮起，灼得细纹发出一声几不可闻的尖叫。
“就是你。”
阿砚咬紧牙，猛地把钩子拔了出来。
蓝血涌出。
鲛人痛得弓起身体，水洼里的雨水却像终于挣脱束缚，纷纷聚向伤口。水流洗去黑气，凝成一层透明薄膜，将裂开的鳞肉缓缓合拢。
它没有立刻起身。
它先看了看阿砚，又看向小石猴。
随后，它从身边捧起一团清水，轻轻覆在小猴受伤的右肩上。
小猴被冰得一激灵，下意识举起左拳。
鲛人也立刻露出尖牙。
两只小妖僵持片刻。
小猴慢慢放下拳头。
鲛人也慢慢合上嘴。
清水裹住伤处，虽然没有让伤口凭空愈合，却带走了蚀纹残留的灼热。隔着愿印，阿砚第一次感觉小猴的疼痛降了下去。
鲛人收回手，主动碰了碰葫芦。
这一次，灰金色光芒亮起。
阿砚没有立刻拔塞。他看着鲛人，指了指来时的山路，又指向远处大海。
“进了这里，也可以再出来。”
鲛人歪头看他。
阿砚又做了一遍。
鲛人似乎懂了。它的尾鳍在水中轻轻一摆，化作一道蓝色灵光，没入葫芦。葫芦表面的小石纹旁，随即多出一片水蓝鳞纹。
《伏妖录》在里面自行翻开。
一幅鲛人画像从空白页上浮现。
其下没有“降服”二字，只有一行新墨：
愿随一程。
阿砚捡起黑漆木匣。
匣盖已经摔裂，里面没有金银，只有十几块用于封堵地下水道的旧闸牌。最上面一块刻着傲来镇仓房的印，背面却沾着一层白色石粉。
小石猴凑近闻了闻，忽然发出不安的低呜。
那是水帘洞里的石粉。
天快亮时，阿砚回到傲来镇。
醉仙楼的火已经扑灭，三层烧掉了半边。老更夫躺在药铺里，胸口随呼吸缓慢起伏。阿砚取回的赤藤根熬成了三锅药，原先七名伤者都重新止住了血。
徐三更坐在楼前石阶上，真的数出五百枚铜钱，一枚不少地推给他。
铜钱旁还压着五张新画好的缚妖索符，正好补回先前用掉的数目。
“鲛人呢？”
阿砚拍了拍葫芦。
一片水蓝鳞纹亮了一下。
徐三更看见纹路，手按刀柄：“收了？”
“它自己进去的。”
“有区别？”
阿砚把黑铁钩扔到他脚边。
铁钩落地，附近积水立刻结出一圈黑霜。
“有。”
徐三更盯着铁钩看了许久，终于把手从刀柄上移开。
醉仙楼的魏婆婆拄着半截烧焦的算盘，从废墟里走出来。她年过六十，身板却比徐三更还直，先看了看阿砚，又看了看那只葫芦。
“我楼下仓房没烧。”她说，“原本存酒，现在酒缸碎了一半，正好空出来。你以后带回来的妖，若不愿挤在葫芦里，可以先住那儿。”
徐三更皱眉：“你不怕？”
“人喝醉了也咬人，我开了四十年酒楼，不还好好活着？”
魏婆婆用算盘拨开他，指了指门外那块被烧黑的悬赏牌。
“楼也得重修。往后镇上谁家丢了人、哪座山出了妖，都把消息挂在这里。阿砚接不接，由他自己。报酬多少，先写清楚。”
“这是公署的事。”
“那你出修楼钱？”
徐三更沉默。
醉仙楼就这样重新开了门。
没有酒，没有屋顶，只有一块悬赏牌和一间漏雨的仓房。
魏婆婆把仓房钥匙丢给阿砚。小石猴从葫芦里探出脑袋，先看她，再看钥匙。鲛人也从另一侧探出半张脸，湿漉漉的长发垂下来，在地面滴出一小片水。
徐三更本能地退了半步。
魏婆婆却只拿算盘敲了敲地面。
“滴坏木板，要赔。”
鲛人立刻缩了回去。
阿砚忍住笑，把那截已经失去符光的钟绳挂在仓房门上。绳中仍有一线暗金没有散，四张索符的纹路彼此相连，像一条刚刚学会呼吸的路。
太白的声音从葫芦深处传来，只有阿砚能听见。
“一灵入卷，百缘始行。”
“它有名字吗？”
“鲛人是族名。”
阿砚看向地面那一小汪清水。
水面被晨风吹出一圈细纹，像海潮留在岸上的泡沫。
“那先叫阿沫。”
葫芦里的水蓝鳞纹亮了亮。
没有反对。
徐三更带人打开黑漆木匣，对照闸牌清点镇中水道。数到第十三块时，他的脸色变了。
“这些牌不是从山里带进镇的。”
“什么意思？”
徐三更翻过那块带有仓房印记的闸牌。印泥边缘新鲜，至多不过半月。
“它们一直锁在醉仙楼地下。三天前，仓房清账时还在。”
魏婆婆抬起头。
烧塌的酒窖下方，露出一扇被水冲开的石门。门里没有酒坛，只有一条幽深古道。两侧石壁爬满白色水垢，深处传来一声又一声沉闷撞击。
小石猴额心的愿印骤然发亮。
阿砚认出了门上的纹样。
三道水帘。
它与水帘洞中那条尚未走通的旧路，原本就是同一条路。
徐三更看着石门，低声道：
“妖患不是从山外来的。”
古道深处，第二声撞击随之响起。
像有什么东西，正在门后敲镇子的地基。